Inseguridad Alimentaria: El Impacto Olvidado de la Toxicidad Financiera
Por Laurie Hatch, MS RD
Uno de cada cinco sobrevivientes de cáncer en los EE. UU. lucha por cubrir los costos de vivienda, transporte y alimentos¹. Las mujeres con ingresos más bajos y menos educación están particularmente estresadas por su capacidad para pagar los costos del tratamiento del cáncer y saldar la deuda médica. Deborah, una madre soltera de 55 años con dos adolescentes, quedó discapacitada debido a su cáncer de mama y apenas podía afrontar los costos de sus tratamientos y llenar la despensa y el refrigerador para ella y sus dos hijos. Un día, mientras recibía quimioterapia para el cáncer de mama, me confió que, aunque tenía cupones de alimentos y estiraba su dinero con cupones, no podía comprar alimentos para alimentarse de la misma manera que lo hacía en el pasado. Sus hijos estaban creciendo y sus recursos financieros se estaban agotando debido al aumento en los costos de los alimentos. La elección entre pagar sus copagos y medicamentos o comprar alimentos se estaba cerniendo sobre su mente.
Con un aumento del 10% en los costos de los alimentos durante el año pasado, más sobrevivientes tienen dificultades para comprar alimentos nutritivos.
Deborah es una de las miles de personas que se enfrentan a la elección de pagar por alimentos nutritivos o continuar el tratamiento. Una de las tareas más desafiantes para un dietista oncológico es educar a un sobreviviente con un presupuesto de alimentos escaso sobre cómo adquirir alimentos más saludables. Fundamentalmente, una pérdida de peso del 5 al 10% puede impedir que los sobrevivientes reciban terapias que les salven la vida; Una buena nutrición constante y la estabilidad del peso son fundamentales. Solicitar cupones de alimentos, recibir instrucciones para comprar en bancos de alimentos y tiendas de descuento y limitar el desperdicio de alimentos son algunas de las habilidades que utilizan los dietistas registrados para ayudar a los sobrevivientes que experimentan inseguridad alimentaria, pero en última instancia, los sobrevivientes deben recorrer hábilmente los pasillos de los supermercados repletos de alimentos cada vez más costosos. Desafortunadamente, debido a que el seguro no cubre el costo de los servicios nutricionales en los centros oncológicos, los sobrevivientes como Deborah pueden no tener acceso a orientación especializada para la inseguridad alimentaria.
El costo de comer bien. Olvidado y enterrado debajo del costo de los copagos del tratamiento del cáncer, las recetas, las visitas a especialistas, las pruebas de diagnóstico por imágenes y las facturas impagas, está el alto costo de comer bien. Con un aumento del 10% en los costos de los alimentos durante el año pasado, más sobrevivientes tienen dificultades para comprar alimentos nutritivos. Según el USDA, una factura semanal moderada de alimentos para una mujer de entre 51 y 70 años es de $72,30. Para no salirse del presupuesto alimentario, algunos supervivientes pueden optar por alimentos menos nutritivos que pongan en peligro su bienestar nutricional, sobre todo si también están alimentando a niños y adolescentes en crecimiento. La salud nutricional de los supervivientes requiere proteínas de alta calidad procedentes de carnes, legumbres, huevos y pescado. Las frutas y verduras aportan vitaminas, minerales y fibra muy necesarios. Pero los alimentos densos en energía, o poco saludables, suelen ser más baratos y tienen buen sabor. Las patatas fritas, las cenas congeladas y la pizza, las mezclas de arroz y pasta envasadas son baratas, requieren menos preparación que las comidas preparadas con suministros de la despensa, pero suelen tener un alto contenido de sal y una calidad nutricional inferior. La carne es el grupo de alimentos de mayor coste en la caja, seguido de cerca por las frutas y las verduras, y ambos son necesarios.
Para los sobrevivientes que enfrentan la inseguridad alimentaria, aquí hay algunos consejos:
- Planifique sus comidas para la semana. Cree una lista de compras basada en su plan de comidas saludables utilizando recetas de bajo costo y ricas en nutrientes. Crear una lista basada en recetas y un vistazo rápido a las existencias de la despensa evita agregar alimentos poco saludables a último momento a su carrito de compras. Las aplicaciones móviles de comestibles ofrecen ahorros valiosos.
- Opte por frutas y verduras congeladas y enlatadas. Ahorre dinero sin sacrificar el valor nutricional con productos enlatados y congelados.
- Compre al por mayor. Cuando sea posible, compre alimentos básicos para la despensa y el congelador en grandes cantidades. Considere comprar su carne al por mayor y congelar porciones hasta que esté lista para usar.
- Conviértase en un detective de las etiquetas de los alimentos. Las listas de ingredientes revelan la verdadera historia sobre un alimento, mientras que las etiquetas son marketing alimentario que lo incita a comprar un alimento utilizando palabras como saludable, orgánico y natural para influir en su compra. Comience por mirar los tres primeros ingredientes que aparecen en la etiqueta de los alimentos integrales y limite los que tienen granos refinados, azúcares agregados y aceites hidrogenados o procesados.
- Evite los alimentos orgánicos. Elegir alimentos orgánicos aumenta los costos y no garantiza una ventaja nutricional. Las frutas y verduras cultivadas de manera convencional tienen el mismo valor nutricional que los alimentos orgánicos. Tenga en cuenta que los productos etiquetados como «contienen ingredientes orgánicos» no significa que sean nutricionalmente superiores.
- Prepare 2, congele 1. Adopte la práctica de cocinar una vez y comer dos veces. Ahorre dinero preparando dos porciones de comidas saludables del tamaño de una comida y congelando una para más tarde. Aproveche las sobras para ahorrar costos y obtener un mejor sabor para la próxima comida.
Este año, cuando te sientes a compartir la mesa con tus seres queridos, considera hacer una donación a un sobreviviente que pueda estar teniendo dificultades para alimentar a su familia. Al pagar sus servicios públicos, el pago del automóvil o el pago de la casa, estás ayudándolos a liberar fondos para comprar alimentos.
Acerca de la autora
Laurie Hatch es una dietista registrada con casi 2 décadas de trabajo con sobrevivientes de cáncer y sus familias, y propietaria de Food Is Medicine RD, LLC. Como dietista de cáncer y sobreviviente de cáncer de mama, ha escrito un libro de texto y una revista, In the Pink: A Breast Cancer Survivor’s Guide to a Healthier Life, que se publicará en 2023. Su pasión es mejorar la vida de otras sobrevivientes al enseñarles a usar los alimentos como medicina, adquirir un peso más saludable y moverse más y sentarse menos. Vive con su esposo en Denver, Colorado. Puede encontrarla en Facebook @lauriehatch, Instagram @foodismedicinerd_cancer y en foodismedicinerd.com.
Referencias
1. “The Costs of Cancer Survivorship”. Sociedad Estadounidense del Cáncer. Consultado el 23 de agosto de 2023. https://www.fightcancer.org/policy-resources/costs-cancer-survivorship-2022.
2. “USDA Food Plans: Cost of Food”. Servicios de Alimentos y Nutrición del USDA. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Consultado el 23 de agosto de 2023. www.fns.usda.gov/cnpp/usda_food_plans.