Voces de Pacientes del Pink Fund: Marlena M.

Marlena M. es una de las beneficiarias del Pink Fund 2018. 

Pink Fund: ¿Puedes compartir tu historia y presentarte a nuestra comunidad de atención oncológica del Pink Fund?

Marlena M.: Soy Marlena M. y en junio de 2018 me diagnosticaron cáncer de mama triple negativo en etapa 3. Mi tratamiento incluyó quimioterapia, lumpectomía, radiación y el uso de pastillas de quimioterapia (Xeloda). A pesar de los desafíos, estaba decidida a perseverar en esta fase de mi lucha contra el cáncer. En marzo de 2022, mi camino dio un giro inesperado con una recurrencia y me diagnosticaron cáncer de mama triple negativo metastásico. Desde mayo de 2022, me he estado sometiendo a quimioterapia con gemcitabina (que finalizó en enero de 2023) y carboplatino, junto con inmunoterapia con Keytruda. Recorrer este intrincado camino del tratamiento ha sido particularmente desafiante, dado que también tengo que equilibrar las responsabilidades de ser madre de una hija adolescente. Para aumentar la complejidad, completé mi maestría en asesoramiento clínico en salud mental en mayo de 2023. Durante mi último año de posgrado, asistí a clases, trabajé en mi pasantía, seguí siendo una madre dedicada y manejé un trabajo a tiempo parcial, todo mientras me sometía al tratamiento.

PF: ¿En qué momento se dio cuenta de que se enfrentaba a una toxicidad financiera como resultado de su diagnóstico de cáncer de mama?

MM: La comprensión de que se enfrentaba a una toxicidad financiera como resultado de mi diagnóstico de cáncer de mama me impactó de inmediato en 2018. En ese momento, tomé la decisión de dejar el trabajo que estaba haciendo como contratista para el gobierno federal, donde realizaba investigaciones de antecedentes. Al reconocer el estrés asociado con esa línea de trabajo, lo vi como una señal para abandonar ese campo. Sin embargo, esta decisión trajo consigo importantes desafíos financieros, lo que me obligó a depender del apoyo de organizaciones de cáncer de mama como Pink Fund, así como de la ayuda de familiares y amigos. La tensión financiera se hizo aún más evidente cuando me encontré con una necesidad urgente de un nuevo motor para mi automóvil, coincidiendo con el momento de mi diagnóstico. Las limitaciones financieras me dejaron sin poder cubrir los costos de las reparaciones y el reemplazo necesarios. Para abordar esto, tomé la iniciativa de crear una campaña de GoFundMe, buscando asistencia financiera para abordar esta necesidad inmediata. Antes de mi diagnóstico en 2018, también trabajaba a tiempo parcial en un espacio de eventos de entretenimiento. Sin embargo, las exigencias de mis tratamientos, los efectos secundarios que los acompañaban y el riesgo asociado con estar rodeado de grandes multitudes me obligaron a reducir significativamente mis horas de trabajo. Los efectos secundarios de la quimioterapia, el dolor posoperatorio, la fatiga por la radiación y la neuropatía inducida por la quimioterapia crearon condiciones que me hicieron imposible mantener mi horario de trabajo anterior. Como resultado, mis ingresos disminuyeron, lo que contribuyó a la toxicidad financiera que enfrenté durante este período desafiante.

PF: ¿Cómo afectó la tensión financiera a su bienestar emocional y a su experiencia general con el cáncer?

MM: La tensión financiera tuvo un profundo impacto en mi bienestar emocional durante mi experiencia con el cáncer. Me generó sentimientos de tristeza, preocupación e irónicamente, empatía por otras personas que enfrentan desafíos similares. Habiendo tenido una carrera estable como investigador desde 2003, estaba acostumbrado a un flujo de ingresos constante. Muchas personas que luchan con tensiones financieras, incluido yo, habían disfrutado anteriormente de carreras exitosas y vidas cómodas. Sin embargo, la aparición del cáncer alteró esta estabilidad. A pesar de las dificultades, estoy agradecida por mi fe y la creencia de que dejar de lado mi papel como investigadora fue la decisión correcta para mí a la luz del diagnóstico de cáncer de mama. El apoyo de mi familia y amigos fue fundamental para atravesar este período difícil. Sin esta sólida red de apoyo, puedo imaginarme cayendo en una profunda depresión. En consecuencia, reconocí la importancia de compartir no solo los aspectos físicos de la experiencia del cáncer de mama, sino también las dificultades invisibles, incluidas las financieras. La tensión financiera me impulsó a ser más transparente con mi hija, explicándole la realidad de nuestra situación. Le comuniqué que no podíamos permitirnos participar en actividades espontáneas y agradables, ya que implicaban costos, y enfaticé la necesidad de asignar fondos sabiamente para lo esencial. En esencia, la tensión financiera me obligó a reevaluar nuestras necesidades frente a nuestros deseos, lo que fomentó una comprensión más profunda de nuestras prioridades.
PF: ¿Puedes hablarnos sobre Pink Fund y cómo llegaste a conocer esta organización?

MM: Conocí Pink Fund por primera vez a través de otras pacientes y sobrevivientes de cáncer de mama. Cuando mis ingresos disminuyeron debido a los cambios en la industria de los lugares de entretenimiento en 2018/2019, me enteré del apoyo que ofrecía Pink Fund. Al presentar la solicitud y proporcionar la documentación necesaria, Pink Fund me ayudó directamente a realizar los pagos de varias de mis facturas. Esto me brindó un inmenso alivio, ya que no tuve que preocuparme por esas obligaciones financieras específicas durante los meses en que Pink Fund brindó apoyo. A pesar de que mi diagnóstico actual es metastásico, no he solicitado la discapacidad del seguro social, un requisito para los pacientes metastásicos. Esta decisión de Pink Fund se alinea con el entendimiento de que muchos de los que solicitan la discapacidad no están trabajando, y la tensión financiera se vuelve abrumadora cuando hay poco o ningún ingreso en el hogar.

PF: ¿Cómo fue el proceso de solicitud para obtener asistencia financiera de Pink Fund?

MM: El proceso de solicitud fue sencillo. Pude comunicarme con el departamento de recursos humanos de mi trabajo a tiempo parcial para enviar la verificación a Pink Fund. Presenté mis facturas con facilidad y la solicitud en sí fue fácil de navegar porque está en línea.

PF: ¿Cómo la asistencia financiera proporcionada por Pink Fund ayudó a aliviar parte de la carga en su vida durante su tratamiento?

MM: La asistencia financiera que recibí de Pink Fund fue un gran alivio y una fuente de gratitud durante mi tratamiento. Si bien no fue un fondo de emergencia inmediato donde las facturas se pagaron al instante, el apoyo llegó como una agradable sorpresa y justo a tiempo. Esta asistencia alivió significativamente la carga en mi vida, lo que me permitió abordar varias responsabilidades financieras. Con la ayuda de Pink Fund, pude priorizar la compra de alimentos orgánicos, cubrir los costos de transporte y cubrir los gastos relacionados con la escuela de mi hija. Estos fondos brindaron una sensación de seguridad y la capacidad de administrar otras necesidades. El apoyo de Pink Fund jugó un papel crucial para aliviar la carga financiera durante un período difícil, lo que me permitió concentrarme en mi bienestar y el bienestar de mi hija.

PF: ¿Qué consejo le daría a otras pacientes de cáncer de mama que actualmente estén pasando por dificultades financieras similares?

MM: Animaría a otras pacientes de cáncer de mama que enfrentan dificultades financieras a que no pierdan la esperanza. Si sus ingresos se han visto afectados, recomiendo que exploren oportunidades de asistencia financiera, como solicitar apoyo de Pink Fund y preguntar a otras pacientes/sobrevivientes de cáncer de mama sobre otras organizaciones que brinden asistencia financiera. Si bien puede ser un desafío, compartir abiertamente la naturaleza de sus dificultades financieras con otras personas puede ser beneficioso. Expresar sus experiencias verbalmente no solo sirve como un medio para buscar ayuda, sino que también puede ser una purificación mental y emocional. Desde una perspectiva de salud mental, hablar sobre lo que está atravesando puede evitar que la carga emocional se internalice y afecte su bienestar.

PF: En retrospectiva, ¿hay algo que hubiera hecho de manera diferente en términos de buscar alivio del estrés financiero durante su tratamiento?

MM: En retrospectiva, si pudiera volver atrás, habría solicitado de manera proactiva a todas las organizaciones que ofrecían asistencia financiera tan pronto como recibí el diagnóstico de cáncer de mama. La tensión financiera imprevista que acompaña a un diagnóstico de cáncer me tomó por sorpresa, y estar mejor preparada habría hecho que el proceso fuera mucho más llevadero. Esta constatación subraya la importancia de tener un fondo de emergencia. Si bien reconozco la incertidumbre de la duración de un proceso de cáncer, tener un fondo de emergencia podría haber servido como un amortiguador inicial mientras esperaba la asistencia financiera. Si bien es difícil para la mayoría de las personas mantener un fondo de emergencia que cubra un período prolongado, tener incluso una reserva modesta podría haber sido beneficioso. En resumen, recomendaría firmemente que otras personas comiencen el proceso de solicitud de asistencia financiera inmediatamente después de recibir un diagnóstico de cáncer. Este enfoque proactivo puede ayudar a aliviar algunos de los factores de estrés financiero que pueden surgir durante el tratamiento, ofreciendo una base más estable para afrontar los desafíos futuros.

PF: Aparte de Pink Fund, ¿hay otros recursos u organizaciones que te hayan ayudado a apoyarte económica o emocionalmente durante tu lucha contra el cáncer de mama?

MM: Sin duda, además de Pink Fund, he encontrado un apoyo valioso en varios recursos y organizaciones a lo largo de mi lucha contra el cáncer de mama. En el área de Atlanta, organizaciones como My Style Matters, TurningPoint Breast Cancer Rehabilitation, Atlanta CancerCare y Pink Frog han desempeñado papeles fundamentales en la prestación de asistencia financiera y emocional. A nivel nacional, me he beneficiado de los recursos ofrecidos por organizaciones como Infinite Strength, Susan G. Komen, Cancer & Careers, PinkAid y SurviveHer, entre otras. Estas organizaciones han sido pilares fundamentales de apoyo, ofreciendo una variedad de servicios que van más allá de la asistencia financiera y abordando también los aspectos emocionales de la lucha. La red de apoyo de estas organizaciones ha sido fundamental para ayudarme a afrontar los desafíos del cáncer de mama, tanto a nivel práctico como emocional. Sus contribuciones han tenido un impacto significativo en mi bienestar general a lo largo de esta lucha.